小神仙刚出生的时候，全身呈透明状，体表没有色彩；2～3天后，背部中央出现一条不明显的纵纹（条纹鱼则无此现象），这时它们就可以游动并捕捉食物了。1周左右后，所有的小鱼都会变得和成鱼一样鲜艳，身体表面会有一层透明的黏液。 不过不同品种的小鱼，在幼期时的颜色会有较大差异，这种差异一般会保持到成年。比如红白锦鲤，在幼期时身体两侧从背部至腹部会逐渐变为红色，而在背部则会保留一部分白色，这正是“红白”二色的来由之一。而金锦鲤的幼体则是全身金色，直到4～5月龄时，才会逐渐出现红色。
除了整体颜色以外，部分小鱼在幼期时也会有特殊的颜色变化，比如丹顶锦鲤的幼鱼在头部顶部会长出淡淡的黄色花纹，而这也是日后“丹顶”的颜色来源之一。
那惜妍优质答主从生物遗传学的角度讲，杂交后代，基因的分离遵循孟德尔定律，所以锦鲤幼鱼的遗传性状实际在卵子受精完成减数分裂后就已经确定。一般当年出世的锦鲤体色都是黑的，在7～8月间亲鱼人工孵化出的锦鲤幼鱼到第二年春，白底色就显露出来了，红彩也会有一个大致的轮廓，饲养一个周期后，其色彩即逐渐鲜艳，次年春季基本上就定型了。
实际上，锦鲤出世后到1龄时，其体色变化是一个渐变的过程，这个过程可分为两个阶段。头一年，黑色素从腹部与臀鳍基部开始消褪，第二年黑色素逐渐全部消褪，而红彩从背侧开始向腹部发展，从不明显到比较鲜艳直至定型。另外，有些乌龙品种，一般当年出世的幼鱼通体是黑的，第二年春腹部白色就显露了出来。
因此，我们强调，在选购当年鱼时，注意看尾柄部位，有些花纹品种从尾柄花纹可以看出将来主花纹的样子；有些品种从尾柄的底色可以看出将来体色的样子，如黄白两色，或带有黄褐色等等。此外，观察胭脂红或橙黄等颜色也是从尾柄部分最先出现，因此，只要认真观察，还是可以大致辨别出当年鱼的遗传性状。
