什么鸟羽毛颜色多？
这问题问得真是时候，因为这两天正在整理一个鸟类库的原始图片和数据。所以这个问题就简单了，直接看图就好了嘛！ 图中展示了280种鸟的羽色，其中大部分是雀形目，所以我用雀形目代表整个鸟类。从数据上看，不同鸟类的羽色差异确实很大，比如同属于雀形目的八哥和金丝雀（上图左上角），以及同样长着一张“人脸”的绣眼和乌鸫（上面中间）。
其实，要了解一种生物，最好的办法就是去了解它的过去。那么，这些鸟的“祖先”们原来长什么样呢？ 我整理了162种鸟的早期进化化石证据（图3）。这些鸟都生活在白垩纪晚期，距今大约7000万年到6500万年以前。可以看到，在距今约7000万年前，今天的雀形目还没有分化出来，它们都已经具有类似今天鸟类那样的身体构造，并且已经具备飞翔能力。但是那时候它们的羽毛并没有像今天这样色彩艳丽。 那为什么现在的雀形目羽毛颜色如此丰富多彩呢？ 从演化角度看，雀形目出现现在这样的羽毛应该是在它们迁徙到达澳大利亚之后发生的。这是因为澳大利亚的鸟类没有天敌，所以不需要像它们的祖先那样具有保护色或炫耀色彩艳丽的羽毛来吸引异性、吓退敌人。相反，它们需要依靠亮丽的羽毛来求偶、炫耀，并以此传播种群。经过长期的基因突变积累，出现了今天的绚烂多彩的羽毛。